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Jul 03, 2023

Minha visão: Um dia que é muito mais do que piqueniques

Minha bandeira estava pendurada e os suprimentos de piquenique prontos para comemorar a chegada do verão. Mas

Minha bandeira estava pendurada e os suprimentos de piquenique prontos para comemorar a chegada do verão. Mas meu coração estava pesado quando o Memorial Day se aproximava.

Judith Schurr Salzer

Tínhamos 19 anos e nos formamos no ensino médio na primavera de 1964 – ele em uma cidade fora de Boston, eu em Kenmore East. Um ano depois, quando eu estava na escola de enfermagem em Boston, uma de minhas colegas marcou nosso encontro às cegas.

Ela pensou que poderíamos nos dar bem. Nós fizemos. Ralph, seu melhor amigo Smokey e minha colega de classe JoAnn foram amigos de escola. Ralph e Smokey ingressaram na Marinha após o colegial e haviam acabado de concluir o treinamento básico.

Eles estavam em casa de licença antes de começar sua viagem ao Vietnã. Ralph e eu tivemos dois encontros. Só havia tempo para isso.

No nosso último encontro ele estava de uniforme. Ele estava saindo de manhã. Gostamos da companhia um do outro e prometemos nos escrever enquanto ele estivesse fora. Escrevi diariamente; ele escrevia diariamente quando podia.

Compartilhei as provações e tribulações dos dias de estudante de enfermagem, os altos e baixos, as histórias engraçadas e tristes. Tentei manter minhas cartas otimistas e leves. Ele escreveu sobre os tempos de solidão e como gostava de receber minhas cartas.

Seu amigo Sam não tinha ninguém escrevendo para ele. Eu me importaria de me corresponder com Sam também? Claro que não! Eu estava começando a entender um pouco sobre o impacto da guerra. Um estranho mundo novo para mim.

Eu me correspondi com os caras por meses – até que as cartas pararam. Eu estava em casa no Dia de Ação de Graças em 1965 quando minha amiga JoAnn ligou. Ralph foi morto na luta brutal na província de Quang Nam, Vietnã, em 29 de novembro - um dia após a morte de minha avó. Lembro-me apenas do vazio, da confusão e da incapacidade de entender.

Eventualmente, percebi que eu tinha sido o último encontro de Ralph. Não é seu último encontro antes de partir. O último encontro de sua vida. Parecia um fardo incrível.

No ano seguinte, ingressei no Programa de Enfermeira Estudantil do Exército. Eu tinha uma série de razões, algumas faladas, outras não.

Depois que o Muro do Memorial do Vietnã foi construído em DC, visitei várias vezes - sempre encontrando o nome de Ralph apenas para dizer "oi". Tanto potencial perdido naquela parede. É sempre uma experiência espiritual para mim.

Eu ainda tinha todas as cartas que ele escreveu e as fotos que ele enviou. Eu adorava tê-los. Finalmente, alguns anos atrás, decidi que era hora de dizer adeus para sempre.

Amigos estavam em DC comigo, mas eu precisava fazer isso sozinho. Fiz uma peregrinação ao Muro com todas as cartas e fotos de Ralph. Em meio às lágrimas, deixei o pequeno embrulho ao pé da laje de granito com seu nome.

Eu sabia que eles se tornariam parte da coleção permanente de lembranças deixadas na parede. É importante para mim que Ralph seja lembrado nessa história.

Uma estrada foi renomeada para ele em sua cidade natal, Abington, Massachusetts, mas tenho certeza de que apenas a geração mais velha sabe quem ele era.

Ouvi dizer que Smokey chegou bem em casa. Nunca mais ouvi falar de Sam. Procurei qualquer informação sobre o que havia acontecido com ele, mas sem sucesso. Eu temo o pior.

Ainda posso comemorar o Memorial Day com um churrasco ou reunião de amigos, mas o dia para mim também sempre será uma triste lembrança de vidas perdidas em gerações de guerras. Para mim, Ralph Hamlin Jr. representa essas perdas.

Eu, por exemplo, nunca vou esquecer.

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