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Aug 26, 2023

COLUNA/PERSPECTIVA: Relembrando os veteranos, inclusive aqueles sem lápide

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Hoje é o Memorial Day, o dia em que homenageamos aqueles que morreram a serviço de nosso país. Fazemos isso um dia por ano. Um amigo comentou comigo outro dia que temos apenas um dia para aqueles que deram suas vidas, mas reservaram meses inteiros para outras causas.

Reconhecidamente, os nomes dos que morreram muitas vezes estão gravados em pedra e em mais de um lugar. Naturalmente, seus nomes estão em lápides em cemitérios e em memoriais de guerra em praças de cidades ou lugares semelhantes. Os nomes dos mais de 58.000 que morreram na Guerra do Vietnã também estão gravados em pedra negra na parede do Memorial do Vietnã.

Mas alguns não têm nada disso. Quando Vonette e eu visitamos o Campo de Batalha Nacional de Fredericksburg anos atrás, estávamos no cenário de uma das piores carnificinas da Guerra Civil. O major-general da União Ambrose Burnside jogou o Exército do Potomac contra o Exército da Virgínia do Norte do general Robert E. Lee , que bloqueou o plano de Burnside de dirigir em Richmond.

As tropas da União cruzaram o rio Rappahanock e atacaram os rebeldes do general James Longstreet que estavam entrincheirados em Marye's Heights. A regra nº 1 é ficar em terreno alto, e Longstreet a tinha.

Enquanto os soldados da União subiam a colina, eles se depararam com o que deve ter parecido uma parede sólida de minibolas de chumbo. Depois que acabou, Lee teve outra vitória e as baixas da União dobraram as da Confederação.

Em 1865, os EUA estabeleceram um cemitério nacional lá e enterraram os mortos das batalhas de Fredericksburg, Chancellorsville, Spotsylvania Courthouse e Wilderness. Dos 15.243 soldados da União enterrados, apenas 2.473 foram identificados.

Quando caminhávamos pelo terreno, havia alguns marcadores de pedra baixos, alguns com números de quatro dígitos e, geralmente, um único dígito abaixo. Enquanto eu pensava em todas essas sepulturas com dois, três, seis e outros números, Vonette lia o guia do parque. Ela é sempre aquela que lê o guia do parque enquanto eu vago tentando descobrir as coisas, geralmente falhando.

Esses números menores indicam o número de soldados desconhecidos enterrados em cada túmulo. O túmulo 2473 tem quatro corpos, o 4521 tem um e o mais alto é o 12 no túmulo 3078.

Algumas outras sepulturas tinham iniciais ou o estado de origem talvez recolhido de um uniforme. Alguns deles foram identificados por pesquisadores que comparam registros militares com esses fragmentos de informação.

O túmulo mais famoso do desconhecido é o do Cemitério Nacional de Arlington, onde sentinelas do 3º Regimento de Infantaria do Exército dos EUA, ou a Velha Guarda, montam guarda todos os dias em uniformes completos com suas torneiras tocando enquanto dão 21 passos em cada direção. Eles ficam de guarda o tempo todo no que equivale a um Dia Memorial sem fim. Começou com os restos mortais de um soldado desconhecido da Primeira Guerra Mundial, mas agora há três descansando na tumba de mármore que serve como um símbolo para os desaparecidos e não identificados de todas as guerras de nossa nação.

A Guerra Civil foi a segunda mais sangrenta do país, com 214.938 mortos, em comparação com os 291.557 da Segunda Guerra Mundial.

Em todas as nossas guerras, temos pessoas desaparecidas em ação, inclusive nas selvas do Vietnã. Em 1973, havia 2.464 desaparecidos da guerra. Em outubro de 2022, o número caiu para 1.582, com 488 considerados irrecuperáveis ​​e buscas ainda em andamento para 1.004.

Alguns anos atrás, em 4 de julho, conheci um oficial do Exército - um capitão, acho - que estava em missão temporária no Laos. Ele estava em uma das 10 equipes que vão ao Sudeste Asiático todos os anos em busca dos restos mortais de militares desaparecidos.

Ele me disse que eles foram ao local suspeito de um caça da Força Aérea que caiu com um piloto e um navegador a bordo. Eles trabalharam durante dias na selva quente e abafada, lutando contra os mosquitos. Eles cavaram e peneiraram o solo na esperança de encontrar um fragmento que pudesse ser enviado de volta para análise de DNA.