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Aug 27, 2023

A lápide solitária nas colinas com vista para o Vale Ribble que você nunca saberia que estava lá

A lápide foi erguida em 2014 para comemorar duas vidas perdidas quase 100 anos

A lápide foi erguida em 2014 para comemorar duas vidas perdidas há quase 100 anos

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Qualquer um que dirija pelo pitoresco campo de Ribble Valley, perto de Sabden, pode ficar intrigado com o motivo de uma única lápide aparentemente nova estar solenemente entre as colinas com vista para o campo.

O memorial em Clitheroe Road entre Sabden e a A59 é na verdade um dos dois na área que foram instalados para comemorar 11 aviadores que caíram e morreram na área durante a Segunda Guerra Mundial.

Esta lápide, junto com outra em Salter Fell, foi inaugurada e abençoada em novembro de 2014. Faz parte de um projeto do Clitheroe Youth Forum para homenagear as 25 pessoas mortas em 15 acidentes aéreos entre 1940 e 1949 no Ribble Valley.

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O memorial nos arredores de Sabden é uma homenagem a dois pilotos, um americano e um australiano, que caíram no vale de Ribble durante a guerra. Registros militares e sites como o Lancashire Aircraft Investigation Team revelam as histórias por trás de suas trágicas mortes.

Em 24 de outubro de 1942, o Sargento de Voo John Leslie Goulter, da Royal Australian Air Force, caiu seu Defiant Mark 1 perto de Gisburn. Embora ele tivesse sido instruído para uma rota via Doncaster, Selby e Harrogate, mais tarde descobriu-se que ele havia de fato tomado uma rota mais direta.

Ele ainda estava no curso de sua rota escolhida quando sobrevoou Barnoldswick durante uma forte tempestade de granizo a aprox. 11h30 e começou a circular acima da base da nuvem. Presumiu-se que, por algum motivo, o Sgt Goulter havia perdido a confiança em sua posição e estava tentando verificar sua localização. No entanto, ele quase certamente estava ciente de que provavelmente estaria nas proximidades de um terreno elevado e, sabendo do perigo, teria relutado muito em descer através da nuvem.

Testemunhas oculares dos momentos finais do vôo ouviram a aeronave antes de avistá-la e observá-la saindo da nuvem baixa. A aeronave emergiu em um ângulo acentuado de cerca de 45 graus e mergulhou direto no solo sob força.

Todos lembram que houve uma forte explosão e aqueles que correram para o local encontraram a maior parte da aeronave profundamente enterrada no solo com fragmentos espalhados. Nenhuma tripulação foi vista para saltar e nenhum sinal imediato do piloto foi evidente nos destroços.

Algumas horas depois, o pessoal da guarda da casa que cavava no local descobriu evidências do destino do sargento John Leslie Goulter. O aviador, que era de Glen Niven, Queensland, Austrália, está enterrado no cemitério de Barrow-in-Furness.

Dois anos depois, em 6 de fevereiro de 1944, o oficial de vôo John R. Runnells, da Força Aérea dos Estados Unidos, colidiu com Pendle Hill. F/O Runnells, que nasceu no Condado de Filadélfia, no estado da Pensilvânia, alistou-se no 310º Esquadrão de Ferry como parte da Força Aérea dos Estados Unidos e ascendeu ao posto de Oficial de Voo na época de 1944.

Pouco mais se sabe sobre Runnells, apenas que ele tinha 22 anos na época de sua morte e que só havia se alistado nas forças armadas devido ao surgimento da Segunda Guerra Mundial. Ele estava voando em um esquadrão de cinco transportando os veículos de East Wretham em Norfolk, através de Warton, em 6 de fevereiro de 1944, quando aconteceu o acidente fatal.

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